เนื่องด้วยอัตราการติดซิฟิลิสที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในสหรัฐอเมริกาและที่อื่น ๆ แพทย์จึงต้องใส่ใจพัฒนาทำงานของตนโดยเฉพาะเมื่อเกี่ยวกับการวินิจฉัยและรักษาโรคติดเชื้อที่พวกเขาอาจไม่ใด้ให้ความสนใจมากนักมาก่อน

ตามข้อมูลล่าสุดจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) มีรายงานผู้ป่วยซิฟิลิสมากกว่า 200,000 รายในสหรัฐอเมริกาในปี คศ. 2022 ซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดนับตั้งแต่ปีคศ. 1950 และเพิ่มขึ้นถึง 17.3% จากปีคศ. 2021 อัตราการติดเชื้อเพิ่มขึ้นเกือบทุก ปีนับตั้งแต่ปีคศ. 2001 ซึ่งเป็นปีที่มีอัตราการติดซิฟิลิสต่ำสุดในประวัติศาสตร์

และแนวโน้มไม่ได้จำกัดอยู่เพียงสหรัฐอเมริกาเท่านั้น เมื่อปีที่แล้วอัตราการติดเชื้อในสหราชอาณาจักรพุ่งสูงสุดในรอบ 50 ปี นพ.เดวิด เมบีย์ (David Mabey, BCh, DM) จากวิทยาลัยสุขอนามัยและเวชศาสตร์เขตร้อน มหาวิทยาลัยลอนดอน (London School of Hygiene and Tropical Medicine) กล่าวว่าซิฟิลิสและโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์อื่นๆก็เป็นปัญหาสำคัญ ในประเทศที่มีรายได้น้อยและปานกลางอีกด้วย แม้ว่ายังไม่มีข้อมูลที่ดีก็ตาม

พญ. ไอน่า ปาร์ค (Ina Park, MD) ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก กล่าวว่าแพทย์ผู้เชี่ยวชาญในปัจจุบันจำนวนมากมีประสบการณ์น้อยมากเกี่ยวกับโรคนี้ “แพทย์ทั้งรุ่น รวมทั้งดิฉันด้วยไม่ เคยเห็นผู้ป่วยรายใดเลยจนกระทั่งหลังจบการฝึกอบรมแล้ว เรากำลังไล่ตามปัญหาจริงๆ”

โรคเก่าแก่หลายศตวรรษ

พญ. ปาร์คให้คำแนะนำเกี่ยวกับความท้าทายในการวินิจฉัยสิ่งที่อาจเป็นการติดเชื้อที่ลึกลับซับซ้อนในที่ประชุมครอย (CROI) ประจำปี 2024 ที่เมืองเดนเวอร์ คำแนะนำนั้นรวมถึงกฎง่ายๆข้อเดียว: “ตรวจ ตรวจ ตรวจ”

เนื่องจากซิฟิลิสสามารถเลียนแบบอาการอื่นๆได้มากมาย และอาจมีอาการแฝงเป็นเวลานาน แพทย์ผู้มีประสบการณ์บางที อาจมองข้ามหรือวินิจฉัยโรคผิดพลาดได้ง่าย แพทย์จำเป็นต้องคำนึงเสมอถึงเรื่องนี้และทำการตรวจเร็วขึ้น แม้ว่าจะไม่มี อาการที่ชัดเจนก็ตาม

พญ. ปาร์ค แนะนำว่าการตามแนวทางการตรวจคัดกรองซิฟิลิสฉบับใหม่ของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคจะช่วยได้ เธอ กล่าวว่าผู้ป่วยที่ยังมีเพศสัมพันธ์อยู่และที่มีอายุระหว่าง 15 ถึง 44 ปีที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีอัตราการติดซิฟิลิสเท่ากับ 4.5 ราย ต่อประชากร 100,000 คน หรือที่สูงกว่าควรได้รับการตรวจซิฟิลิส และแพทย์ควรเฝ้าระวังอยู่เสมอ แม้แต่ในพื้นที่ที่ความชุก ของการติดซิฟิลิสต่ำกว่าอัตราดังกล่าวก็ตาม โดยเน้นว่า “หากคุณไม่สามารถอธิบายถึงอาการใหม่ๆที่พบในผู้ป่วยที่ยังมี เพศสัมพันธ์ได้อยู่ คุณต้องเขียนใบสั่งตรวจซิฟิลิส”

กรณีที่ซับซ้อน

ดร. นพ. คาลิล กาเนม (Khalil Ghanem, MD, PhD) จากคณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยจอห์นส์ ฮอปกินส์ (Johns Hopkins University School of Medicine) กล่าวว่าการขาดประสบการณ์เกี่ยวกับซิฟิลิสไม่เพียงแต่มีผลต่อการตรวจวินิจฉัย เท่านั้น แต่มันยังมีผลต่อการรักษาด้วยโดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่มีความซับซ้อน โดยกล่าวเสริมว่า “เมื่อคุณไม่ต้องทำ อะไรบางสิ่งบางอย่างมาเป็นเวลาหนึ่งแล้ว คุณจะลืมว่าต้องทำเรื่องนั้นอย่างไร”

ในการประชุมครอย นพ. กาเนม แนะนำเกี่ยวกับการจัดการกับกรณีที่มีความซับซ้อนของโรคซิฟิลิสเข้าดวงตา ซิฟิลิสเข้าหู และโรคซิฟิลิสระบบประสาท และวิธีแปลผลการตรวจหาเชื้อที่มีค่าไม่ชัดเจน “ไม่เข้าข่าย”

เนื่องด้วยแนวโน้มของโรคซิฟิลิสเข้าดวงตาหรือเข้าหูที่อาจเกิดขึ้น แพทย์ไม่ควรเสียเวลารอให้ผู้เชี่ยวชาญ เช่นจักษุแพทย์ มาตรวจ แต่ควรส่งผู้ป่วยไปที่แผนกฉุกเฉินโดยตรงเลย เนื่องจากมีความเสี่ยงที่อาการอาจเลวลงจนไม่สามารถเยียวยาได้ และส่งผลให้เกิดตาบอดหรือหูหนวกถาวร นพ. กาเนม เน้นว่า “คุณคงไม่อยากเสียเวลากับเงื่อนไขเหล่านั้นหรอก”

นพ. กาเนม ตั้งข้อสังเกตว่าการติดตามอย่างใกล้ชิดสำหรับผลตรวจเลือดที่ให้ผลเร็วและการตรวจหาเชื้อในห้องปฏิบัติการ ซึ่งเป็นทางเดียวที่ใช้ในการรักษา และในการระบุว่าการติดเชื้อนั้นตอบสนองต่อการรักษาหรือไม่ แต่บางครั้งผลของการ ตรวจเหล่านั้น “ไม่ได้เป็นไปตามที่คุณคิดว่าควรจะเป็น… ระดับผลของการตรวจอาจไม่ลดลงหรืออาจจะสูงขึ้นไปหลังการ รักษาด้วยซ้ำ”

เขากล่าวว่า “คุณไม่รู้ว่าผลการตรวจหาเชื้อที่เพิ่มขึ้นเป็นเพราะผู้ป่วยติดเชื้อซ้ำ หรือเป็นเพราะว่าผู้ป่วยคนนั้นเริ่มมีอาการ ของซิฟิลิสระบบประสาท หรืออาจเป็นเพราะปัญหาของห้องแล็บ…มันเป็นเรื่องที่ท้าทายมากในการแปลผล”

นพ. กาเนม แนะนำเกี่ยวกับการถอดรหัสผลการตรวจที่เป็นปัญหาโดยการซักประวัติโดยละเอียดเพื่อดูว่าผู้ป่วยมีความ เสี่ยงต่อการติดเชื้อซ้ำหรือไม่ หรือมีสัญญาณต่างๆของโรคซิฟิลิสระบบประสาทหรือภาวะแทรกซ้อนอื่นๆ หรือมีการตั้งครรภ์ และอื่นๆ เขากล่าวว่า “จากคำตอบที่ได้มา คุณน่าจะหาแนวทางการรักษาที่สมเหตุสมผลที่สุดได้”

ยาขาดแคลน

ความพยายามในการควบคุมการติดเชื้อเริ่มมีความซับซ้อนมากขึ้น เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว ไฟเซอร์ประกาศว่าเกิดการ ขาดแคลนยาเพนิซิลลิน จี เบนซาทีน (Benzathine Penicillin G) หรือไบซิลลิน (Bicillin) ซึ่งเป็นยาฉีดที่ออกฤทธิ์นานและ เป็นยารักษาหลักชนิดหนึ่งสำหรับซิฟิลิสและเป็นยาชนิดเดียวที่สามารถใช้ในหญิงตั้งครรภ์ได้ ส่วนยาใช้สำหรับเด็กได้หมด ลงเมื่อปลายเดือนมิถุนายน คศ. 2023 ส่วนยาสำหรับผู้ใหญ่ก็หมดเมื่อปลายเดือนกันยายน

เนื่องจากไฟเซอร์เป็นเพียงบริษัทเดียวที่ผลิตเพนิซิลลิน จี เบนซาทีน จึงไม่มีใครสามารถแก้ไขปัญหาดังกล่าวได้ในระยะสั้น ดังนั้นคาดว่าปัญหาการขาดแคลนจะคงมีต่อไปจนถึงอย่างน้อยกลางปีคศ. 2024

เพื่อเป็นการแก้ปัญหา องค์การอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกาได้อนุญาตให้ใช้ยาเบนซิลเพนิซิลลิน เบนซาทีน (benzylpenicillin benzathine) หรือ เอ็กซ์เทนซิลลีน (Extencilline)] ซึ่งเป็นสูตรผสมจากฝรั่งเศสที่ยังไม่ได้รับการอนุมัติใน สหรัฐอเมริกาเป็นการชั่วคราวไปก่อน จนกว่าสำรองยาของเพนิซิลลิน จี เบนซาทีน จะมีคงตัว

การขาดแคลนดังกล่าวได้แสดงให้เห็นอย่างเด่นชัดในประเด็นสำคัญของการไม่มีทางเลือกอื่นในการรักษาโรคซิฟิลิสใน ระหว่างตั้งครรภ์ ซึ่งจะเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคซิฟิลิสแต่กำเนิด นพ. กาเนม กล่าวว่า “หวังว่านี่จะเป็นการผลักดันให้สถาบัน สุขภาพแห่งชาติและหน่วยงานอื่นๆ ยกระดับเร่งการวิจัยเกี่ยวกับยาทางเลือกสำหรับใช้ในการตั้งครรภ์”